Veja como as proibições de sacolas plásticas estão mantendo o lixo fora da costa

Veja como as proibições de sacolas plásticas estão funcionando

Por Meghan Bartels Editado por Allison Parshall

Para um em cada três residentes dos EUA, sacos plásticos de uso único não são mais uma onipresença barata e fácil-e praias, margens dos rios e lagos estão se beneficiando.

Isso está de acordo com a pesquisa publicada em 19 de junho em Ciência. Os pesquisadores analisaram dados de milhares de limpezas da costa nos EUA e descobriram que as áreas que implementavam políticas que proibiam sacolas plásticas de uso único ou cobravam uma taxa por eles tinham uma proporção reduzida desses itens em seu lixo de praia em comparação com locais sem essas políticas. Talvez seja a evidência mais sólida de que essas medidas fazem a diferença no ambiente.

“Eu não esperava que encontraríamos nada”, diz Kimberly Oremus, economista ambiental da Universidade de Delaware e co-autor da nova pesquisa. “Fiquei muito chocado.”

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Oremus e sua co-autora, Anna Papp, economista ambiental, que iniciarão uma posição de pós-doutorado no Instituto de Tecnologia de Massachusetts no final deste ano, começaram a pesquisa quando souberam sobre um enorme tesouro de dados de uma organização sem fins lucrativos chamada Ocean Conservancy. Esse grupo rastreou o lixo coletado em mais de 45.000 limpezas de linha de costa voluntárias entre janeiro de 2016 e dezembro de 2023. Então, Oremus e Papp se perguntaram se eles poderiam encontrar algum sinal do que acontece quando uma cidade, município ou estado cria uma política destinada a limitar os sacos plásticos de uso único.

E notavelmente, eles fizeram. Os pesquisadores decidiram que, dada a variedade dos esforços de limpeza representados no banco de dados, eles não podiam contar de maneira significativa sacos plásticos individuais. Mas eles poderiam determinar qual a proporção do lixo em qualquer local era composta por essas malas de uso único e como isso mudou com o tempo. As más notícias: o lixo de plástico aumentou em todos os lugares ao longo dos oito anos em que estudaram, e as sacolas de uso único também se tornaram uma proporção maior desse lixo em todos os lugares. Mas, ao comparar a limpeza com as políticas locais, a equipe determinou que tanto as taxas quanto as proibições de sacos plásticos levaram a proporções comparativamente mais baixas dos sacos no lixo local de praia.

Essa é uma descoberta importante para os formuladores de políticas que desejam fazer a diferença, diz Kara Lavender Law, uma oceanógrafa da Associação de Educação da Sea em Massachusetts, que não estava envolvida na nova pesquisa. “Este é realmente um dos poucos estudos que demonstrou que o impacto pretendido da política parece estar se destacando nos dados ambientais”, diz ela.

Os pesquisadores foram capazes de cavar surpreendentemente profundamente o poder e as limitações dessas políticas também. Era possível que as pessoas estivessem se afastando do plástico em geral, independentemente das políticas? Oremus e Papp analisaram outros lixo de plástico comum – fusões, garrafas de água e tampas de garrafa – e descobriram que, para esses itens, nada mudou.

Os pesquisadores também analisaram as políticas em mais detalhes para determinar o que funcionou melhor. Eles descobriram que as proibições completas eram mais eficazes do que as medidas que proibiam alguns tipos de sacos plásticos, mas permitiram outros. E a equipe descobriu que as políticas faziam a maior diferença em lugares que anteriormente tinham a maior concentração de sacolas de uso único em seu lixo costeiro.

Os dados também incluíram um punhado de observações da vida selvagem emaranhada em plástico. Aqui, Oremus e Papp encontraram dicas de que as políticas que direcionavam sacos plásticos pareciam reduzir esses avistamentos, embora esperassem estudar essa conexão com mais detalhes no futuro.

Tomados em conjunto, as descobertas significam que as proibições de bolsas e as taxas não são uma panacéia de plástico, mas importa. “Essas políticas de sacolas plásticas estão direcionando apenas esse tipo de item”, diz Papp. “Eles estão ajudando a mitigar a poluição desse tipo de item, mas não estão nem perto de uma solução sobre poluição plástica em geral”.

A lei adverte que tentar copiar e colar proibições de sacolas plásticas e taxas em outros produtos pode sair pela culatra. “Eu acho que as políticas em torno das soluções plásticas precisam ser de escopo estreito e muito específicas para o item ou o material ou o que quer que esteja tentando reduzir”, diz Law. “Não podemos simplesmente adotar uma abordagem e criar uma política geral”.

Ainda assim, ao enfrentar um desafio tão vasto quanto a poluição plástica, todos os três cientistas dizem que qualquer abordagem bem -sucedida é útil. “Os plásticos são tão onipresentes e plásticos de uso único são tão fortemente usados ​​que, é claro, uma política de palha ou uma única política de sacolas plásticas não resolverá todo o problema”, diz Law. “Mas acho que essas ações são importantes – especialmente se pudermos demonstrar que elas parecem estar afetando – porque temos que começar em algum lugar”.