Pela primeira vez desde que as vacinas da Covid se tornaram disponíveis nas farmácias em 2021, a pessoa comum nos EUA não pode contar com uma foto anual gratuita contra uma doença que tem sido a causa principal ou contribuinte de morte de mais de 1,2 milhão de pessoas em todo o país, incluindo quase 12.000 até o momento este ano.
“A Covid não acabou conosco”, diz Jennifer Nuzzo, epidemiologista da Brown University. “Temos que continuar usando as ferramentas que temos. Não é como se tivéssemos esquecido do Covid.”
Nas últimas semanas, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, liderado pelo proeminente ativista antivacina Robert F. Kennedy Jr., anunciou uma enxurrada de medidas que provavelmente reduzirão o acesso à vacina covid, levando a um turbilhão de confusão sobre o que estará disponível para a temporada 2025-2026. Os funcionários do HHS não responderam a um pedido de comentário para este artigo.
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Os funcionários do governo parecem estar limitando tiros covid a pessoas com 65 anos ou mais e àqueles que têm certas condições de saúde preexistentes – grupos que há muito se sabe que enfrentam um maior risco de desenvolver covid severo. Enquanto isso, as pessoas grávidas e algumas crianças parecem explicitamente excluídas do acesso, apesar das evidências abundantes de que as vacinas são muito seguras e eficazes para elas e que infecções covid podem causar danos significativos.
Scientific American Conversei com médicos e especialistas em saúde pública sobre as mais recentes recomendações de vacinas covid, como o acesso pode parecer neste outono e como essas políticas podem influenciar as escolhas e a saúde das pessoas.
Quais vacinas covid serão fabricadas este ano?
Especialistas em saúde pública estão monitorando uma tensão do vírus co-causador da Covid, chamado NB.1.8.1, que foi detectado pela primeira vez no início deste ano e no mês passado se tornou responsável por um em cada 10 casos covid em todo o mundo. Até agora, a nova variante foi relatada principalmente na Ásia e na Europa. Mas também foi escolhido em vigilância do aeroporto em vários estados dos EUA, diz Peter Chin-Hong, médico de doenças infecciosas e professor de medicina da Universidade da Califórnia, São Francisco.
O surgimento de uma nova variante não é surpreendente, principalmente nesta época do ano, diz Chin-Hong. “É meio que agindo como um relógio – talvez essa possa ser a variante do verão”, acrescenta. Ainda assim, o NB.1.8.1 levou a preocupações sobre um potencial aumento nos casos-embora o queixo-hong e outros cientistas não tenha nenhuma evidência até agora de que isso causa doenças mais graves do que outras cepas que estão circulantes atualmente.
“Todas essas novas variantes, elas podem ser mais transmissíveis, podem ser mais imunes evasivas, mas não vi dados que sugerem que sejam mais patogênicos”, diz Angela Rasmussen, virologista da Universidade de Saskatchewan.
Nos EUA, uma cepa chamada LP.8.1 tem sido a mais comum detectada desde março. Tanto o NB.1.8.1 quanto o LP.8.1 estão entre a sopa de alfabeto de cepas que desceram de uma linhagem importante ancestral chamada Omicron Jn.1, que dominou os casos dos EUA no início de 2024.
As vacinas atuais têm como alvo esta categoria de cepas. E em maio, um painel de Administração de Alimentos e Medicamentos determinou que, este ano, os produtores de vacinas deveriam novamente adaptar seus tiros a uma única cepa na linhagem Jn.1 – preferencialmente LP.8.1.
O que está acontecendo com a política de vacinas covid?
Seleção de tensão à parte, as recentes mensagens e tomada de decisão sobre a política de vacinas para a Covid e além foram caóticas, com vários grupos governamentais e funcionários anunciando diferentes diretrizes e restrições de acesso.
“A situação em que estamos agora é louca”, diz Nuzzo, referindo-se ao fato de que os líderes da agência mataram os comitês de ciências formais que tradicionalmente tomam decisões relacionadas à vacina. “Não mudamos a política de vacinas de uma maneira não-a-níquea. Há uma quantidade incrível de nuances, e todos os dados precisam ser considerados”.
Mas em 9 de junho, Kennedy deu um grande passo contra esse processo de tomada de decisão orientado a evidências, demitindo todo o Comitê Consultivo do CDC sobre práticas de imunização (ACIP). Kennedy anunciou o comitê Rehaul em um Wall Street Journal Op-ed, no qual ele alegou que havia “conflitos de interesse persistentes” entre os membros do comitê.
Imagens Zigic/Getty Drazen
De acordo com uma declaração recente do HHS, os novos membros do comitê estão em consideração e o grupo ainda se reunirá conforme programado de 25 a 27 de junho. O ACIP tem sido tradicionalmente particularmente importante porque qualquer vacina que recomenda deve ser totalmente paga pelas companhias de seguros de saúde-uma condição que determina muito o acesso do mundo real. Não está claro o que a revisão do comitê significará para o acesso à vacina CoVid em particular.
Outra preocupação é que Kennedy anunciou no final de abril que o HHS implementaria uma política que exige todas as “novas” vacinas – incluindo versões atualizadas dos existentes, como tiros de covid – para serem testados contra um placebo.
As vacinas covid originais foram testadas dessa maneira. Mas a realização de testes semelhantes quando uma vacina eficaz e muito segura já existe não seria apenas antiética para os pesquisadores, mas também caros e demorados para os fabricantes. Ainda não está claro quando a nova política entrará em vigor.
O que isso significa para o acesso à vacina covid neste outono?
Se você tem 65 anos ou mais, poderá obter um tiro covid, como nos últimos anos.
Se você tiver uma condição subjacente, como câncer, diabetes ou problemas de coração ou pulmão, também poderá obter um tiro covid, como de costume. Esses problemas e vários outros estão na lista de condições do CDC que deixam as pessoas mais vulneráveis a doenças graves, e esta lista está incluída na descrição da nova estrutura regulatória. Um estudo 2021 analisou muitas (mas não todas) das condições da lista e estimou que três em quatro adultos dos EUA têm pelo menos um. As pessoas têm permissão para distribuir uma condição preexistente em farmácias sem receita médica ou nota de médico.
Essa lista também poderá ser expandida posteriormente se novas pesquisas encontrarem outros fatores de risco que aumentam o risco das pessoas de Covid grave, diz Jacinda Abdul-Mutakabbir, farmacêutica clínica e professora assistente da Universidade da Califórnia, San Diego.
Mas também há uma chance de que condições de qualificação possam ser reduzido em vez de. Por exemplo, a gravidez atual ou recente está incluída na lista existente do CDC, mas os funcionários do HHS anunciaram no final de maio que a vacina Covid não seria mais recomendada para pessoas grávidas.
Os dados mostraram que a Covid pode causar várias complicações durante a gravidez – aumentando o risco de que a pessoa grávida possa exigir cuidados de emergência, ser colocado em um ventilador ou morrer. O filho recém -nascido de uma pessoa infectada também tem maior probabilidade de nascer prematuros ou ter baixo peso ao nascer. E bebês com menos de seis meses de idade – que não são elegíveis para a vacinação devido ao seu sistema imunológico imaturo – têm as taxas mais altas e a hospitalização covides depois que adultos com 75 anos ou mais. Por outro lado, as evidências de pessoas vacinadas durante a gravidez mostram que os recém-nascidos recebem imunidade protetora através de anticorpos que atravessam a placenta e são encontrados no leite materno, explica o queixo-Hong.
Crianças saudáveis também enfrentam novas restrições ao acesso à vacina contra a Covid: o tiro agora é recomendado apenas a elas com base na “tomada de decisão clínica compartilhada”, de acordo com os cronogramas de vacinas divulgados pelo CDC no mês passado. Isso significa que os pais devem consultar um profissional de saúde sobre vacinar essas crianças.
Especialistas se preocupam com as consequências de restringir o acesso para as crianças. Crianças menores de 18 anos representam uma porcentagem menor de hospitalizações e mortes de covid. Mas isso não significa risco zero, diz Chin-Hong. “Sabemos que Covid ainda mata crianças”, diz ele. “Nenhuma morte de uma criança é uma boa morte – e tudo isso é evitável.”
“Como crianças e gestantes são consideradas populações vulneráveis, elas não foram incluídas nos estudos originais que foram feitos para as vacinas covid”, diz Abdul-Mutakabbir. Mas cinco anos de dados de vacinas no mundo real desses grupos mostram os benefícios à saúde. “Vemos eficácia e segurança nessas vacinas”, diz ela.
Ainda é possível que a reunião ACIP do final de junho mude a paisagem novamente. Mas se você quiser uma vacina covid neste outono e não atender às diretrizes atuais, ainda poderá solicitar uma foto. Seu seguro pode não pagar por isso, no entanto, deixando você arriscar um preço de cerca de US $ 200.
“As companhias de seguros ou provedores só precisam pagar por vacinas listadas conforme recomendado pelo CDC”, diz Abdul-Mutakabbir. A cobertura completa, parcial ou sem custo para vacinas não recompensadas está a critério do provedor de seguros. Quaisquer alterações na cobertura-e os horários em que essas mudanças são anunciadas-variarão entre os programas, incluindo os privados e governamentais, como o Programa Federal-Estado Medicaid e o Programa Federal Medicare.
Até então, dizem Chin-Hong e Abdul-Mutakabbir, as vacinas covid divulgadas no outono de 2024 ainda são recomendadas e disponíveis para pessoas que ainda não tiveram uma. E em 26 de abril, apenas 23 % dos adultos e 13 % das crianças nos EUA receberam o chute. “Se você está nervoso com a onda ou planejando viagens de verão, eu recomendaria” obter a vacina, diz Abdul-Mutakabbir.
A luta maior por vacinas
Para Rasmussen, a confusão sobre os tiros covid sinaliza o início de um cabo de guerra mais longo-com o HHS de Kennedy em uma extremidade. “Acho que sei qual é o plano deles e é para reduzir o acesso a vacinas em geral”, diz ela. “Na minha opinião, este é um passo incremental em um ataque maior à vacinação em geral.”
Ela incentiva as pessoas preocupadas com as restrições de vacinas – e sobre o papel da ciência na tomada dessas decisões – para chamar seus legisladores do Congresso. “Muitas pessoas falando é o que é necessário agora para fazer uma grande diferença aqui”, diz ela.
Abdul-Mutakabbir também espera que as pessoas continuem buscando vacinas para o Covid e outras doenças-especialmente enquanto ainda estão facilmente disponíveis.
“É importante considerarmos as coisas que podemos nos proteger”, diz Abdul-Mutakabbir. “Você deveria ter uma barreira para obter uma vacina covid, adivinhe? Não há mudança na vacina contra a gripe; não há mudanças nas recomendações pneumocócicas; não há alteração em sarampo, caxumba, vacina de rubéola. Obtenha as vacinas que podemos obter”.
